Emil Krebs – Ein Leben für die Sprachen

Der 1867 in Schlesien geborene Diplomat, Dolmetscher, Übersetzer und Sinologe Emil Krebs gilt als eines der größten Sprachgenies weltweit. Er beherrschte 68 Sprachen. Als Chefdolmetscher der Deutschen Kaiserlichen Gesandtschaft in Peking von 1893 bis 1917 erwarb er sich den Ruf einer überragenden Autorität für Chinesisch, Mongolisch, Mandschurisch, Tibetisch, Japanisch und Koreanisch. Als Autodidakt erlernte er Fremdsprachen nicht allein über Deutsch, zum Teil setzte er bereits beherrschte Drittsprachen ein, z. B. Englisch, Französisch, Russisch, Chinesisch, Italienisch, Türkisch und Arabisch. Als Mitarbeiter im Sprachendienst im Auswärtigen Amt in Berlin war er in der Lage, aus über 40 Fremdsprachen amtliche Texte ins Deutsche zu übersetzen. Seine Bibliothek mit Schriften in 111 Sprachen erwarb nach seinem Tode 1930 die Library of Congress, die amerikanische Nationalbibliothek in Washington D. C.